Populārākā itāļu pesto mērce tiek pasniegta ar maizi, makaroniem un kā piedevu gaļas ēdieniem. Pesto varianti pastāv arī citās valstīs. Šim daudzpusīgajam mērcim ir īpašas iezīmes tā pagatavošanā.
"Pesto" tulkojumā no itāļu valodas nozīmē "sasmalcināts" vai "sasists". Mērci gatavo, sasmalcinot sastāvdaļas blenderī vai javā. Ir daudz tradicionālo un moderno pesto šķirņu.
Ligūrijas province ar galvaspilsētu Dženovu tiek uzskatīta par pesto dzimteni. Tāpēc pesto Dženovas valodā ir žanra klasika. Svaigus bazilikus, ķiplokus un sāli (vēlams rupjus) sasmalcina marmora javā ar koka piestu līdz krēmīgai konsistencei. Tur pievieno priedes (itāļu priežu riekstus), kuras arī berzē. Pēc gaisa berzes pievieno pecorino sieru, kas iepriekš sarīvēts uz smalkas rīves, un olīveļļu, protams, Ligūrijas un vispirms nospiežot.
Ir modernas pesto receptes, kur tradicionālajam sastāvdaļu komplektam pievieno ingveru un piparmētru, cilantro, olīvas, zaļās olīvas, spinātus, koriandru, citrona miziņu, sēnes. Veģetāriešiem siers pesto tiek aizstāts ar miso pastu.
Mērci, kas kļuvusi tik populāra visā pasaulē, nav grūti iegādāties veikalā. Bet īsto pesto ir vērts pagatavot pašam vai apmeklēt itāļu restorānu. Fakts ir tāds, ka mērce lielveikalu plauktos tiek sajaukta, izmantojot automātiskās iekārtas, un priežu riekstus aizstāj ar lētākiem valriekstiem vai Indijas riekstiem, tur eļļas kvalitāte ir zemāka, un parmezāna siers ir lētāks.
Pesto var pievienot lazanjai, makaroniem, ravioli, gnocchi, minestrone zupai, to pasniedz ar svaigu maizi vai krekeriem kā uzkodu, kā arī grilētu gaļu.
